人參

想到要補身體，人參、黃耆常常是我們心中的首選。究竟人參在補什麼？人人都可補嗎？而許多藥材中都有「參」字，它們屬於人參嗎？ 人參與西洋參都是「五加科，人參屬」，但分別屬於不同品種。人參的藥用部位是它的根及根莖，並且需種植六年以上才能作為藥用。另外常聽到的黨參、北沙參、太子參等，則是與人參不同科不同屬的其他植物。然而，由於人參價格較高，中醫師常會挑選品質佳的黨參或北沙參，作為人參的代用品，可補氣又養陰。 人參主要分布在亞洲東部和北美洲。
生長在中國東北地區的稱為人參，生長在朝鮮半島的稱為高麗參，也稱朝鮮參、別直參。兩者屬於同一品種的植物。生長在日本的稱為東洋參，生長在北美洲的則稱為西洋參，西洋參在美國、加拿大及法國等地都可栽種。 人參的顏色，和「炮製」的過程有關。採收後直接曬乾或烘乾的是「白參」；蒸至半紅的是「東洋參」，也稱太極參；而加入特殊中藥汁（如附子、肉蓯蓉、桂圓等），浸泡後經過蒸製、曬乾的則是「紅參」。三者從外觀上可初步用顏色區分。 在中藥的歸經理論中，人參入肺、脾、心、腎，也就是說，在服下人參後，它可以增強我們脾胃的運作，從脾胃將氣送至肺、心、腎等各處，讓陽氣充盈在其中，增強這些重要臟腑的運作功能。
值得留意的是，坊間常見的高麗參屬於補性較強的紅參，對於虛弱的老人家或是心臟衰竭的患者而言，是補養的佳品，然而，對於年輕力壯者，則需注意不宜過服，以免上火。 坊間有許多人參相關產品，所謂「健康食品」是以特定方法分離或精製某些有效成分，濃度較藥品低，不可治病，但相較於「一般食品」，健康食品具有科學證據顯示其功效，且經過衛生單位認證。然而，由於多數研究是以動物為實驗對象，動物的種種條件是否可作為對應到人體的有效證據，值得嚴謹的評估。相較於食品，「藥品」因爲經過純化，特定成分的劑量較高，可治療、矯正人類疾病，相對的，當錯誤地服用，也可能帶來比食品更強烈的負面效應，因此須透過醫師評估後對症下藥。